7月的NBA休赛期向来暗流涌动，当湖人球迷还沉浸在里夫斯天价续约的喜悦中时，詹姆斯团队那则突如其来的离队声明，像一盆冰水浇醒了所有人。资深记者Ramona Shelburne经过多方调查发现，这位39岁老将的决绝离开，背后藏着比薪资谈判破裂更复杂的剧本。
说来讽刺，詹姆斯原本已经做好了降薪留队的准备。据知情人士透露，在赛季结束后的首次会面中，手握5260万美元球员选项的詹姆斯主动提出："钱不是问题，但你们得告诉我——省下的每一分钱准备怎么花？"这位四届总冠军得主想要的，不过是管理层对未来的清晰蓝图。可惜湖人高层的反应，活像面对老师提问的走神学生，始终交不出一份像样的答卷。
对比里夫斯享受到的"五星级"续约待遇，这种冷落显得格外刺眼。湖人给这位落选秀准备的签约仪式，简直能入选联盟年度公关案例：从印着个人LOGO的定制寝具，到根据其歌单精心挑选的背景音乐，甚至专门聘请米其林厨师准备签约晚宴。当里夫斯签下4年1.85亿合同时，训练馆里的香槟泡沫还没散尽，而詹姆斯的续约谈判桌上，连杯像样的咖啡都没有。
更耐人寻味的是Shelburne挖到的内幕——湖人早在东契奇交易尘埃落定前，就已经把清理詹姆斯合同列入了夏季计划。这支豪门球队的建队时钟，似乎迫不及待要拨向"后詹姆斯时代"。当一位历史级巨星发现自己不仅被移出核心拼图，甚至连基本的尊重都成了奢侈品，那声提前引爆的离队宣言，反倒成了最体面的退场方式。说到底，钱从来不是问题的关键，态度才是。
